Le développement de nouvelles technologies crée souvent des opportunités pour apporter de la valeur aux clients dans de nouveaux produits. Il est courant pour les spécialistes du marketing et les investisseurs de parler de la recherche d’une « killer app », une application d’une technologie qui est si désirable qu’elle définit la valeur fondamentale du domaine technologique qui l’a permis en premier lieu.
Comme l’indique James Hayward, analyste principal chez IDTechEx, les textiles électroniques présentent des centaines de cas d’utilisation potentiels explorés par différentes entreprises dans le monde. Le dernier rapport d’IDTechEx sur le sujet, « E-Textiles & Smart Clothing 2021-2031 : Technologies, Markets and Players », classe les acteurs clés et les tendances du marché pour chacun des principaux marchés cibles.
Il existe de nombreuses tendances de produits plus spécifiques, avec des exemples couverts dans le rapport, notamment la maison intelligente, l’hôtellerie, les intérieurs automobiles, les utilisations vétérinaires, la capture de mouvement, les combinaisons haptiques, les vêtements d’assistance, etc. Les tendances en matière de surveillance physiologique et de chauffage actif dans les vêtements sont les deux thèmes les plus importants.
Alors, où se trouve la « killer app » pour les e-textiles ?
Le marché le plus prospère ?
À ce jour, le type de produit textile électronique qui connaît le plus de succès est le vêtement chauffant, qui génère environ les trois quarts du chiffre d’affaires annuel des produits e-textiles.
Alors que la technologie de base est commercialisée et mature depuis plus de 20 ans, des innovations plus récentes telles que des batteries rechargeables améliorées, de nouvelles techniques de fabrication des éléments chauffants et une meilleure lavabilité grâce à une intégration et des connecteurs améliorés continuent à faire progresser le marché. Bien qu’il ne s’agisse pas de la technologie la plus glamour, la plus avancée, la plus financée ou la plus médiatisée, il s’agit certainement du secteur le plus prospère.
Le marché le plus prometteur ?
L’autre tendance de produit la plus importante dans le domaine des e-textiles concerne la surveillance physiologique. L’intégration de divers capteurs dans les vêtements permet de surveiller de nombreux paramètres qui peuvent ensuite être combinés pour créer des données exploitables ou des analyses plus poussées.
L’intérêt spéculatif pour la recherche et le développement (R&D) de la part d’acteurs de premier plan dans les secteurs de l’habillement sportif, des appareils médicaux et de la technologie s’est combiné à d’importants fonds de capital-investissement pour susciter l’engouement et les progrès de nombreuses start-ups et entreprises en phase de maturation.
Le défi réside dans la complexité et la variété des applications potentielles. Les « vêtements intelligents », en tant que produits de masse de tous les jours, ont été largement explorés mais restent technologiquement et économiquement peu pratiques. De nombreux acteurs ont cessé de cibler les applications sportives et de bien-être pour se tourner vers l’homologation médicale des produits. Cette démarche s’accompagne de coûts et de risques supplémentaires, ainsi que de délais de commercialisation plus longs. Cependant, des progrès prometteurs ont été réalisés sur de nombreux fronts et le potentiel à long terme de ce groupe d’applications dépasse tous les autres.
Le marché le plus durable ?
Si la complexité et l’économie des produits constituent souvent des obstacles à la production en grande série de certains produits textiles électroniques aujourd’hui, ces défis offrent également des opportunités importantes pour un modèle commercial qui se situe entre la vente directe de produits et le conseil en conception. Les entreprises peuvent développer des capacités de base dans la conception et l’assemblage de produits textiles intelligents et travailler avec de nombreux clients qui peuvent avoir des idées de produits spéculatives.
De toutes les entreprises que l’on peut regrouper sous l’appellation « e-textiles », celles qui suivent ce modèle sont souvent celles qui ont la plus grande longévité, poursuivant pendant des années, voire des décennies, des activités rentables ou au moins rentables. Parmi les exemples d’applications, citons le développement d’équipements de surveillance et de sécurité des travailleurs ou d’EPI (équipements de protection individuelle) intelligents, les applications militaires et les vêtements intelligents utilisés pour surveiller les signes vitaux des astronautes.
L’application phare ?
On peut affirmer sans risque de se tromper que les textiles électroniques n’ont pas encore atteint un niveau de succès commercial suffisant pour que l’histoire de la « killer app » prenne tout son sens. De la même manière que Steve Jobs a annoncé lors du lancement de l’iPhone que la « killer app » serait « qu’il puisse passer des appels », les « killer apps » semblent beaucoup plus faciles à réfléchir qu’à prédire.
Dans le domaine des e-textiles, la diversité et la variété qui existent au sein de l’industrie permettent un spectre énorme de nombreux domaines d’application potentiels qui ont été développés avec un succès variable au cours des 25 dernières années. Cette année, nous avons constaté un intérêt constant de la part de certaines des plus grandes entreprises technologiques et des acteurs du secteur, certains acteurs renouvelant et réinvestissant dans de nouveaux projets. Ceci, combiné au développement industrieux et pragmatique réalisé par les acteurs d’aujourd’hui, et le niveau général de maturité finira par atteindre un seuil où les produits de vêtements intelligents de masse deviendront plus réalisables.
IDTechEx a compilé un rapport complet, « E-Textiles & Smart Clothing 2021-2031 : Technologies, Markets and Players », une ressource pour toute entreprise qui évalue les opportunités dans ce secteur, ou qui cherche à obtenir un point de vue tiers sur les dernières tendances et développements technologiques.
Le rapport évalue l’état de l’industrie des e-textiles et des vêtements intelligents, avec des profils détaillés de nombreux acteurs clés, des examens et des discussions sur chaque étape de la chaîne de valeur, et l’évaluation de chaque marché de produit final. Il contient également une prévision complète du marché, accompagnée d’une discussion, considérant le potentiel et l’avenir de cette technologie au cours de la prochaine décennie.